Il était une fois la soie – suite

Histoires de princesses

Dans les écrits de Confucius, et dans la tradition chinoise, on raconte qu’un cocon de ver à soie serait tombé d’un mûrier dans la tasse de thé de la princesse Xi quand elle avait quatorze ans et que, en voulant l’extraire, elle aurait commencé à dérouler le fil du cocon et aurait eu l’idée de le tisser. Elle convainquit alors son époux de lui offrir un verger de mûriers pour élever des vers à soie…

La fin du secret de la soie, si bien gardé, serait dû à une autre princesse chinoise qui, en 420 avant J.- C. devait se marier à un souverain local de la région de l’oasis du Khotan situé sur le tronçon méridional de la future route de la soie. A cette époque, les mariages jouaient un rôle diplomatique et garantissaient la paix avec les peuples nomades qui menaçaient l’empire du milieu.

La princesse, ne pouvant se résoudre à abandonner ses habits de soie, décida de faire fi de la loi et de transgresser les édits impériaux qui punissaient de mort quiconque dévoilerait le secret de la soie aux autres peuples. Alors, elle cacha, le jour de son départ, des œufs de bombyx et des graines de mûriers dans sa coiffure, et  les gardes-frontières, du fait de son statut de princesse, n’osèrent pas la fouiller.

Les œufs finirent par éclore, et les graines par germer. La princesse enseigna l’art de l’élevage et de la fabrication du fil et des étoffes qui donneront plus tard vie aux magnifiques foulards et étoles Etyo…